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Cómo afecta el coronavirus a los niños

Los primeros síntomas del coronavirus en niños podrían no manifestarse en forma de tos. Fiebre y síntomas gastrointestinales, por el contrario, podrían alertar de infección por COVID-19 en los más pequeños

Héctor Rodríguez - 

Un estudio recientemente publicado en la revista especializada Frontiers in Pediatrics y centrado en la manifestación de los síntomas de la enfermedad provocada por el SARS-CoV-2 en los infantes, recomienda asumir que los niños que presenten malestar junto con síntomas gastrointestinales como diarrea y fiebre podrían estar contagiados por la COVID-19.

El estudio titulado Clinical characteristics of 5 COVID-19 cases with non-respiratory symptoms as the first manifestation in children, sugiere, del mismo modo, que estos síntomas gastrointestinales podrían ser un indicador de que la vía de transmisión de la COVID-19 podría no ser únicamente respiratoria, existiendo la posibilidad de contraerse la enfermedad a través del tracto digestivo. Esto es debido a que el tipo de receptores en las células de los pulmones a los que se dirige el virus también se puede encontrar en los intestinos.

No debe existir motivo para el alarmismo, ya que la mayoría de los niños se ven levemente afectados por la COVID-19, y los pocos casos graves a menudo presentan problemas de salud subyacentes. "Sin embargo es fácil pasar por alto el diagnóstico de la COVID-19 en su etapa temprana, cuando un niño no presenta síntomas respiratorios o no sufre otra enfermedad", explica el doctor del Departamento de Pediatría del Hospital Tongji, en Wuhan, Wenbin Li, autor principal del estudio.

Sintomatología en niños

"Según nuestra experiencia en el tratamiento de la COVID-19 en las regiones donde este virus es epidémico, se debe sospechar que aquellos niños que padecen síntomas del tracto digestivo, especialmente con fiebre, y muy especialmente si tienen antecedentes de exposición a la enfermedad, están infectados por el coronavirus", continúa Li. En su estudio, el doctor y sus colegas detallan las características clínicas de los niños ingresados ​​en el hospital con síntomas no respiratorios pero que posteriormente fueron diagnosticados con neumonía y la COVID-19.

"Estos niños buscaban consejo médico en urgencias por problemas no relacionados: por ejemplo, uno presentaba un cálculo renal y otro un trauma en la cabeza. Sin embargo en todos los casos fue confirmada neumonía por tomografía computarizada del tórax antes o poco después del ingreso. Posteriormente confirmaron padecer la COVID-19.

"Si bien los síntomas iniciales pueden no estar relacionados; o los síntomas de la COVID-19 fueron inicialmente leves o permanecieron relativamente ocultos antes de su ingreso al hospital, lo importante es que 4 de los 5 casos estudiados presentaron síntomas del tracto digestivo como la primera manifestación de la enfermedad ", explica el doctor.

Al destacar estos casos, Li espera que los médicos usen esta información para diagnosticar y aislar rápidamente a los pacientes con síntomas similares, lo que ayudará al tratamiento temprano y a reducir la transmisión.

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